«Si bien los centenarios constituyen una pequeña parte de la población mundial de personas mayores, su proporción está creciendo. En 1990 había 2,9 centenarios por cada 10.000 adultos de 65 años o más en todo el mundo. Esa proporción aumentó a 7,4 en 2015 y se prevé que aumente en 23,6 para 2050.«
Pew Research
Japón e Italia, ¿cuál es su secreto?
¿Comer todo el sushi y pasta que puedas?
En serio, los japoneses e italianos destacan del resto del mundo en el número proporcional de personas de 100 años o más.
Japón ocupa el primer lugar con 4,8 por cada 10.000 habitantes, seguido de Italia con 4,1 por cada 10.000 habitantes.
Estados Unidos ocupa el tercer lugar con 2,2 puntos. China (0,3) e India (0,2) completan los cinco primeros puestos.
Lo verdaderamente increíble es que se espera que estas cifras se multipliquen por diez en los próximos 35 años, según el informe de las Naciones Unidas «World Population Prospects, 2017«.
Genética y estilo de vida
De acuerdo, así que puede llegar un momento (en un futuro no tan lejano, quizás) en el que podamos alterar nuestros genes a voluntad.
Dicho esto, los genes juegan un papel en la duración de la vida. Las personas que han alcanzado el centenar son más propensas que el resto de la población a tener antepasados que vivieron durante mucho tiempo.
Sin embargo, cada vez más, los factores del estilo de vida, junto con los avances científicos y médicos, están desempeñando un papel más prominente en la prolongación de la vida.
SEGÚN LA CIENCIA, AQUÍ HAY CINCO FACTORES DE ESTILO DE VIDA POPULARES ENTRE LOS CENTENARIOS:
1. TENER UNA ACTITUD POSITIVA
Sabemos a ciencia cierta que el estrés es un denominador común para muchas (¿la mayoría?) enfermedades graves. El mejor método para combatir el estrés es un estado mental positivo, que es quizás el factor más importante para vivir una vida larga y saludable.
Lynn Peters-Adler, colaboradora de Next Avenue y Forbes escribe:
«Casi todos los centenarios con los que hablamos creen que una actitud positiva pero realista es fundamental a lo largo de la vida y se describen a sí mismos como personas optimistas«.
2. MANTENER EL SENTIDO DEL HUMOR
Emiliano Mercado Del Toro, de 115 años, nunca ha dejado de mantener su sentido del humor, incluso cuando las balas comenzaron a volar. Del Toro afirma que estaba visitando un «club de baile» -también conocido como burdel- antes de tirarse al suelo al oír disparos. A los 82 años.
Cuando se le preguntó sobre lo que hacía mientras estaba ahí, Del Toro respondió: «Rezando… o al menos eso estaba haciendo cuando las balas empezaron a volar«.
3. VIVIR CON MODERACIÓN
John y Charlotte Henderson, de 104 y 102 años, llevan casados 77 años. El Sr. Henderson es el ex jugador de fútbol americano más antiguo de la Universidad de Texas, habiendo jugado desde su primer año en 1932.
Cuando se le pregunta sobre sus «secretos», el Sr. Henderson responde «Vivir con moderación. Nunca nos pasamos de la raya. Come bien. Duerme bien. No bebas demasiado. No comas en exceso. Y haz ejercicio regularmente.»
Su esposa agrega su opinión: «Lo pasamos muy bien desde que se retiró. Viajamos mucho. Nos mantenemos ocupados todo el tiempo, y estoy segura de que eso ayuda«.
4. MANTENER EL CEREBRO ACTIVO
Ya sea leyendo las noticias, haciendo crucigramas o jugando a las cartas, muchos ancianos y centenarios priorizan mantener su mente activa.
El Dr. Dale Bredesen, un experto reconocido internacionalmente en envejecimiento y enfermedades neurodegenerativas, inscribe a sus pacientes en programas de entrenamiento cerebral científicamente validados.
El Dr. Henry Mahncke, director ejecutivo de Posit Science, que trabaja con los pacientes de Bredesen, dice: «Hay un consenso emergente de que necesitamos tratar los trastornos neurodegenerativos con un enfoque (diverso) adaptado al individuo, en lugar de con una bala de plata«.
5. MANTENERTE «LIMPIO»
Harry Adler, de 101 años, da un consejo sencillo y directo: «No te metas en problemas«. Los centenarios enfatizan la importancia de seguir su conciencia y vivir limpios.
Según una encuesta de Forbes: «Casi el 75 por ciento de los centenarios encuestados nunca fumaron; la mayoría de los demás dejaron de hacerlo entre los 40 y los 70 años. Y aunque algunos nunca bebían, la mayoría dijo que sólo disfrutaban de un cóctel o una copa de vino de vez en cuando; algunos todavía lo hacen«.
Reflexiones finales
Los japoneses demuestran la importancia de unos hábitos alimenticios adecuados, un factor crucial para una vida larga y saludable.
En poco más de 70 años, Japón ha pasado de tener una de las expectativas de vida más bajas del mundo (después de la Segunda Guerra Mundial) a tener la más alta. Como no podemos enumerar (o explicar completamente) todos los componentes del estilo de vida en un solo artículo, aquí hay una lista rápida de lo que hacen nuestros amigos del Lejano Oriente según los estudios:
– Comer mucho arroz, verduras y pescado.
– Beber mucho té natural («matcha»).
– Comer sólo alimentos frescos.
– Comer porciones más pequeñas.
– Ser más activo. Como muchos japoneses no conducen, deben caminar hasta los trenes, el trabajo y la escuela.
– Pasar mucho tiempo en la naturaleza.
Dicho esto.
La cultura del exceso de trabajo, conocida en japonés como karoshi («muerte por exceso de trabajo»), es una crisis sanitaria ampliamente reconocida. Recientemente, un periodista de 31 años de edad llamado Miwa Sado murió de insuficiencia cardíaca después de registrar más de 150 horas extras en un mes.
Al detallar los beneficios para la salud de otras culturas, de las cuales hay muchas, es justo y equitativo incluir los elementos de su cultura que son contraproducentes para la salud y la felicidad.
Al momento de escribir este artículo, el gobierno federal de Japón está trabajando para implementar leyes federales que limiten las horas que los empleados pueden trabajar.
Fotografía destacada de Cristian Newman en Unsplash.